¿Son capaces los purificadores de aire con filtro HEPA de eliminar los coronavirus?
Para responder a esta pregunta, tenemos que responder primero si los filtros HEPA pueden capturar partículas tan pequeñas como los virus.
Los coronavirus suelen tener un diámetro medio de 0,1 micras. En el caso del COVID-19 y todas sus variantes, los diámetros se sitúan entre 0,06 y 0,14 micras de diámetro.
Por definición, para que un filtro sea considerado filtro HEPA debe eliminar, como mínimo, más de el 99,95% de las partículas mayores o iguales a 0,3 micras. Es decir, de cada 1000 partículas, solo pasarían 5.
Pero, ¿Qué pasa si las partículas son aún más pequeña, como son las bacterias y los virus? ¿Son los filtros HEPA capaces de retenerlas?
Debido a la definición de que es un filtro HEPA, estas preguntas han provocado confusión y falsas afirmaciones publicitarias sobre los filtros HEPA, llegando a dudar de la eficacia de los filtros HEPA para capturar partículas del tamaño de un virus.
No obstante, la realidad es que los filtros HEPA son excelentes para capturar partículas del tamaño de los coronavirus.
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El hecho de que los filtros HEPA sean tan buenos para eliminar pequeñas partículas de virus como el COVID-19 es sorprendente.
Esto es porque nuestra intuición sobre los filtros es errónea. Como la mayoría de la gente, yo tenía la intuición de que los filtros HEPA funcionaban como una red, y cualquier partícula menor a los agujeros entre hilos puede atravesar el filtro.
Tiene sentido. Sin embargo, resulta que partículas tan pequeñas como las bacterias y los virus son capturadas mediante un fenómeno conocido como la difusión.
El fenómeno de la difusión es sorprendentemente útil para capturar pequeñas partículas como las bacterias y los virus. Según la NASA, los filtros HEPA capturan prácticamente todas las partículas de este tamaño.
En la Universidad de Minnesota, investigadores realizaron estudios para comprobar la capacidad de lo filtros HEPA en partículas realmente pequeñas. Para ello, utilizaron partículas de 3 a 20 nanómetros a los filtros (eso equivale a tamaños de partícula entre 5 y 30 más pequeñas que los coronavirus).
Los resultados indicaron que los filtros HEPA atraparon el 99,99% de las partículas de tamaño inferior a 5 nanómetros. Por lo que demostraron que los filtros de tipo HEPA son increíblemente eficaces para capturar nanopartículas, incluso más pequeñas que el coronavirus.
En la siguiente imagen vemos como las partículas menos de 0,3 micras son capturadas cada vez más fácilmente, y que para las partículas del tamaño de los coronavirus (aproximadamente 0,1 micras) la eficacia es mayor al 99,9%.
Conclusión, ¿es eficaz el filtro HEPA contra el covid?
Por lo tanto, los purificadores de aire con filtros de tipo HEPA pueden retener casi todas las partículas solidas, independientemente de su tamaño, incluidas las partículas de tamaño igual a las bacterias y virus. Por lo tanto, también retienen los coronavirus.